Quelque part entre l'appareil photo jetable sur la table de nuit d'un ami et la boîte à chaussures de photos dans le placard d'un parent, la génération Z a trouvé quelque chose que l'algorithme ne pouvait pas leur offrir : une photo qui existe tout simplement. Pas de fil d'actualité, pas de filtre, pas de métriques. Juste du papier.
C'est un revirement étrange pour la génération qui a grandi avec un appareil photo dans chaque poche. Mais les chiffres le confirment, tout comme les jeunes eux-mêmes.
Les données : ce n'est pas une ambiance, c'est une tendance
Un sondage britannique réalisé auprès de 2 000 adultes a révélé que 43 % de la génération Z (18-27 ans) impriment régulièrement leurs photos numériques, contre seulement 5 % des Boomers. En moyenne, les répondants de la génération Z impriment des photos environ quatre fois par an, soit environ le double du taux de toute autre génération. (Digital Camera World)
Cette même enquête a révélé ce que les chercheurs ont commencé à appeler le « syndrome de la mémoire inexploitée » : environ 19 % des personnes ne revisitent que rarement les milliers de photos stockées sur leurs téléphones, tandis que la génération Z retire activement des images du cloud pour les transformer en format physique. (The Phoblographer)
L'impression n'est qu'une partie d'un mouvement analogique beaucoup plus vaste :
- Appareils photo argentiques : En 2025, 35 % des 42 millions d'utilisateurs actifs d'appareils photo argentiques dans le monde avaient entre 18 et 30 ans, et les recherches en ligne de photographie argentique ont bondi de 41 % l'année précédente. PetaPixel a qualifié 2024 de « meilleure année pour l'argentique depuis des décennies », et plus de 30 % des répondants à une enquête Ilford Photo de 2024 avaient entre 25 et 34 ans. (The Conversation)
- Film instantané : Google Trends montre un intérêt de recherche soutenu et saisonnier pour les termes « appareil photo polaroid » et « film instantané », avec des volumes atteignant leurs sommets autour de la période des fêtes de fin d'année. (Accio)
- Anciens appareils photo numériques : Le marché des appareils photo compacts et des premiers reflex numériques, comme le Nikon Coolpix de 2008, est ressuscité. Les revenus de l'industrie ont culminé en 2010, ont diminué jusqu'en 2021, puis ont recommencé à grimper en 2022 et continuent de croître. (The Conversation)
- Laboratoires photo et pellicule : De nouveaux laboratoires photo ont ouvert dans le monde entier à un rythme rapporté de 312 établissements rien qu'en 2025, et la demande pour la Kodak Portra 400 — une pellicule appréciée pour les portraits et les mariages — a augmenté de 156 % depuis 2020. (Serrano Rey)
- Appareils photo numériques en général : Le Washington Post rapporte que les « digicams » anciens et nouveaux se vendent « plus rapidement que prévu » auprès des jeunes acheteurs. (Washington Post)
Cela ne se produit pas non plus en vase clos. Cela reflète une attraction générationnelle plus large vers les médias physiques : les ventes de disques vinyles ont dépassé le milliard de dollars aux États-Unis en 2025, avec près de 60 % de la génération Z qui achète désormais des disques, même si le streaming représente 82 % des revenus de l'industrie musicale. Les magasins de location de VHS et de DVD connaissent également un petit mais réel retour. (The Conversation)
Pourquoi : l'argument des chercheurs et de la génération Z elle-même
1. C'est un rejet de l'algorithme, pas seulement un voyage nostalgique. Rotem Rozental, conférencier en études critiques à la Roski School of Art and Design de l'USC, soutient qu'il ne s'agit pas tant d'une nostalgie tournée vers le passé que d'un « mouvement délibéré » des jeunes pour se soustraire aux flux algorithmiques et à l'aliénation qu'ils entraînent – une réaction aux enfances passées sur Zoom et TikTok. (The Conversation)
2. Les tirages physiques et les vieux appareils photo sont une question de création de sens, pas seulement d'esthétique. Des travaux de recherche publiés via The Conversation cadrent ce changement à travers une lentille de « recherche de sens » : à mesure que la relation d'une personne avec un appareil photo s'approfondit, elle s'étend naturellement – elle commence à imprimer des photos, à organiser des collections, à construire une pratique plus intentionnelle. L'imperfection des anciens équipements (grain, surexposition au flash, flou artistique) compte également : sur les médias sociaux, les publications sont passées du polissage au partage d'expériences, et les anciens appareils photo produisent un langage visuel qui correspond à ce changement. (The Conversation)
3. La gratification différée crée sa propre magie. Les journalistes étudiants du Science Survey de Bronx Science décrivent l'attrait spécifique de ne pas voir ses photos immédiatement : on prend des clichés, on attend, puis on les redécouvre plus tard – « cela rend les souvenirs plus spéciaux », comme l'a dit un étudiant, « plutôt que de les publier immédiatement et de passer à autre chose. » (The Science Survey)
4. Les tirages sont permanents d'une manière que le stockage en nuage ne l'est pas. Fstoppers souligne une réelle anxiété sous-jacente à la tendance : la plupart des gens prennent des centaines de photos numériques par an et n'en impriment presque aucune, alors que les archives numériques sont notoirement fragiles – les services cloud ferment, les disques durs tombent en panne, les formats deviennent obsolètes. Un tirage, en revanche, est un enregistrement physique d'une véritable réaction chimique (ou d'encre) qui ne dépend pas d'un serveur restant en ligne. (Fstoppers)
5. Il s'agit de construire une communauté réelle, pas seulement de remplacer une application. L'AnalogCon inaugural, organisé à Los Angeles en avril 2026 par le Los Angeles Center of Photography, a réuni des vendeurs, des artistes et des passionnés pour deux jours d'expositions et d'ateliers – preuve que la photographie argentique fonctionne comme ce que le sociologue Ray Oldenburg appelait un « troisième lieu », aux côtés du magasin de disques et du vidéo-club. (The Conversation)
La vue d'ensemble
Rien de tout cela ne signifie que la génération Z abandonne ses téléphones — ils prennent encore bien plus de photos numériques que personne n'en imprime ou n'en développe. Ce qui a changé, c'est la relation avec ces images. Une photo qui n'existe que sous forme de fichier semble jetable ; une photo que l'on peut tenir, accrocher ou donner à quelqu'un donne l'impression d'appartenir à soi. Entre les statistiques d'impression, le boom des appareils photo argentiques et la résurgence des appareils photo numériques, le schéma est constant : cette génération choisit la friction, délibérément, dans un domaine de la vie qui était autrefois entièrement basé sur le partage instantané et sans friction.
Que cela devienne un changement permanent ou se stabilise dans une niche plus petite (comme le vinyle a trouvé son plafond), les données jusqu'à mi-2026 indiquent toutes la même direction — la hausse.
Sources citées : Digital Camera World, The Phoblographer, The Conversation (×3), Accio, Serrano Rey, Washington Post, Fstoppers et The Science Survey.
